Thomas B. Gist 在芝加哥出生和长大。他的父亲是一名定制房屋建筑商，在一家混凝土制造商工作。 Gist 在军事学校接受教育，随后于 1939 年从达特茅斯毕业，获得采矿工程学位。他与父亲一起工作了几年建造房屋，然后在第二次世界大战期间加入了陆军航空队。在陆军航空队服役期间，吉斯特驻扎在整个西南地区。作为轰炸教官，他开发了一种轰炸导航工具，提高了轰炸的准确性；由于这项工作，他被授予军团功绩奖。

战后，吉斯特搬到图森。据说，在离开芝加哥之前，Gist 会见了 Ludwig Mies van der Rohe，后者在看到 Gist 的图纸后建议他不要进行正式的建筑培训。到达图森后，他开始为当地的一家房屋建筑商工作，但很快就离开了，开始了自己的建筑业务。他的第一个住宅是位于图森布罗德穆尔社区的传统郊区牧场式砖房。作为一名建筑商，他还建造了其他建筑师设计的住宅：Josias Joesler（图森）、Arthur Brown（图森）、William Kaeser（威斯康星）和 Ralph Reisinger（图森）。这些房屋的特征（烧制的土坯建筑、拉长的平面图、土坯细节）很可能被 Gist 在开发自己独特的设计和建筑风格时纳入其中。

除了郊区牧场住宅外，吉斯特还在山麓和东图森建造了几座西班牙殖民牧场风格的住宅。这些烧焦的土坯房有粘土瓦屋顶、大烟囱以及装饰性土坯和木材细节。

到 1950 年代中期，Gist 已经发展出自己独特的设计美学，再加上他作为建筑商的技能，在接下来的 25 年里，他在图森的作品将继续脱颖而出。 Gist 住宅的特点是细长的平面图、面向景观的大窗墙、面向街道的丝带窗户、烧焦的土坯建筑和华丽的桃花心木室内木制品。尽管 Gist 开发了一种方法，即 Custom-Flex，用于开发具有成本意识的定制住宅，但他建造的大多数住宅都是为客户定制的。房屋是在与客户进行广泛讨论后设计的，以满足他们的特定需求。他是百老汇和克雷克罗夫特附近 Leonora Annex 分区的主要开发商和建筑商之一，他的许多独特住宅至今仍在那里。他还在图森山脉附近、整个卡特琳娜山麓、图森乡村俱乐部庄园和图森远东地区以及索诺伊塔附近建造了许多定制住宅。他的住宅经常出现在 Tucson Citizen、Better Homes and Gardens 和 Sunset Magazine 上。 Tom Gist 在他的职业生涯中设计并建造了 170 多所房屋。

他作品中最令人惊叹的例子之一是他于 1958 年为自己和妻子 Tish 建造的家。该住宅被称为“香格里拉”，其特点是在大量倾斜的裸露骨料的茎墙上放置了烧焦的土坯。一个集成的屏蔽露台设有一个游泳池和曲线锦鲤池，在大窗墙下一直延伸到室内生活空间。 Gist 将香格里拉的概念描述为“最好的优雅自然生活”。

1978 年退休后，Gist 和他的妻子 Tish 绘制了仙人掌国家纪念碑林孔区的远足小径。汤姆·吉斯特于 2000 年去世。